上個世紀的30年代，一位德國文學教授約翰·赫德 (英文John Halder ；Viggo Mortensen 飾)身邊有年邁且病重的母親、妻子、情人和猶太好友，由於撰寫主張安樂死的小說，他受到了納粹的注意。從開始的不情願，到後來的納粹軍官，赫德在感性和理性的天平上一直小心翼翼得平衡著。這就是為什麼你很難做到去恨這樣一個人物的原因，一個極其脆弱和敏感又極其愛慕虛名、自負的結合體，一個被捲入納粹運動洪流的人。本片有別於一般的納粹電影，並非《朗讀者》一樣將觀眾牽入大是大非當中，更沒有一個蓋棺定論的“結局”。對於安樂死的主題和二戰的特殊歷史背景下，赫德教授的故事，還需要觀眾的一雙慧眼自己去甄別其主旨。 本片改編自英國劇作家C. P. Taylor的同名戲劇。